Nike Air Max 1 geschiedenis: van eerste release tot klassieker

De geschiedenis van de Air Max 1

3.26, ook wel bekend als Air Max Day. Op deze datum vieren we de geboorte van de Nike Air Max 1. Deze sneaker werd op 26 maart 1987 geïntroduceerd. De Air Max 1 was de eerste sneaker met een zichtbare air unit in de zool. Dit unieke ontwerp maakte van de Air Max 1 direct een icoon.

NASA

Marion Frank Rudy, een voormalige ingenieur bij NASA, ontwikkelde het luchtkussen dat later de basis werd voor de air unit. Hij pompte gas in een zak en plaatste dit in de zool voor extra demping. Phil Knight van Nike zag de potentie van deze techniek. Tinker Hatfield, inmiddels designer bij Nike, verwerkte dit idee in het ontwerp van de eerste Air Max-modellen.

De evolutie van de zichtbare air unit begon hier.

Tinker Hatfield

Tinker Hatfield liet zich inspireren door het Centre George Pompidou in Parijs. Dat gebouw had zijn technische elementen zichtbaar aan de buitenkant, iets wat Hatfield vertaalde naar het design van de Nike Air Max 1. In 1986 ontwierp hij de eerste versie met zichtbare air unit. De sneaker maakte deel uit van een lijn met onder andere de Air Trainer 1 en Air Safari.

Weinig steun

Niet iedereen bij Nike was enthousiast over het ontwerp. Het zichtbare luchtkussen werd als te extreem gezien. Hatfield hield vast aan zijn visie, ondanks weerstand en risico op ontslag. Zijn doorzettingsvermogen zorgde voor een van de meest iconische sneakers ooit.

1986

De eerste versie van de Air Max 1 stamt uit 1986. Deze had een grotere air unit, drie zichtbare stippen en een tussenzool zonder strepen aan de zijkant. Deze uitvoering kreeg later een eerbetoon in de Sketch to Shelf-release uit 2019.

Deze uitvoering bracht Tinkers originele schetsen tot leven, inclusief handtekening en designnotities.

Sportmarketing

In 1987 werd de Air Max 1 breed gelanceerd. Met behulp van beroemdheden als Michael Jordan en John McEnroe zette Nike zwaar in op marketing. De controversiële reclame met “Revolution” van The Beatles gaf de sneaker een iconische status. In 1988 verscheen de eerste leren Air Max 1.

De Air Max 1

De Air Max 1 biedt flexibiliteit, comfort en demping. De OG’s uit 1987 kwamen in Sport Red en Varity Blue. Deze sneakers hadden een bovenwerk van mesh en suède. Later volgden leren uitvoeringen in 1988 en 1992. Deze combinatie van materialen is tot vandaag de standaard.

Zoeken

Nike experimenteerde na 1987 met hybride modellen en variaties op het origineel. In 1990 kwam de Air Max 90. In 1993 verscheen de 90/1 Hybrid, een combinatie van Air Max 90-zool met een AM1-bovenwerk. Niet succesvol, maar nu wel gewild. Vanaf eind jaren 90 werd het model stabieler. Leren, mesh en suède uitvoeringen volgden. De AM1 werd populair bij beroemdheden zoals Obama, Kanye West en Kraantje Pappie.

Ironisch genoeg kreeg de mislukte Hybrid alsnog een retro-release.

Air Max in Nederland

In Nederland is de Nike Air Max 1 ongekend populair. In de jaren 90 werd de sneaker gedragen in de gabbercultuur en later in de hiphopscene. Inmiddels is de Air Max 1 volledig geaccepteerd in het straatbeeld en zelfs onder een pak te dragen.

2023: De terugkeer van de Big Bubble

Eindelijk kwam in 2023 de Nike Air Max 1 Big Bubble terug. Deze OG Red colorway is een eerbetoon aan het originele ontwerp uit 1986. Nike bracht ook andere colorways uit met de grote bubbel, al lijkt het een tijdelijke uitvoering te zijn.

De Air Max 1 is en blijft een mode-icoon.